Παράλληλα με το τέλος της Βικτωριανής περιόδου και της Εδουαρδιανής εποχής, αναπτύχθηκε το στυλ που ονομάστηκε Art Nouveau (Νέα Τέχνη στα Γαλλικά). Η ονομασία προέρχεται από μια έκθεση στην Γαλλία όπου καλούνταν οι καλλιτέχνες της εποχής να παρουσιάσουν ένα είδος νέας αισθητικής που να μην θυμίζει τίποτα από τα άλλα κυρίαρχα στυλ της εποχής. Ας δούμε μερικά χαρακτηριστικά αυτής της εποχής.
Art Nouveau εποχή
Στην Αγγλία το κίνημα Arts and Crafts θέλησε μέσω της τέχνης του χειροποίητου να δηλώσει την δυσαρέσκειά του ως προς τις βαριές διακοσμητικές τεχνικές και τα προϊόντα που κατασκευαζόταν με μηχανήματα με ελλιπή και ανιαρό σχεδιασμό. Η τέχνη επανήλθε στην καθημερινότητα του κόσμου και υποστηρίχθηκε έντονα η δημιουργικότητα και η αυτοέκφραση μέσω των τεχνών, ειδικά μέσω της κοσμηματοποιίας και της μεταλλοτεχνίας.
Το κυρίαρχο θέμα της εποχής του Art Nouveau είναι η γραμμή «μαστίγιο» και η ελεύθερη ροη. Ουσιαστικά τα αντικείμενα δεν έχουν γεωμετρικό σχέδιο και αυστηρές αιχμές. Αντιθέτως όλα τα σχήματα είναι ρευστά και αντιπροσωπεύουν τα σχήματα και τις γραμμές που βρίσκονται στην φύση, στα φυτά, και ειδικά στις καμπύλες του γυναικείου σώματος και τους κυματισμούς των γυναικείων μαλλιών.
Η φαντασία των σχεδιαστών αγγίζει το όριο της φαντασίωσης και απελευθερώνεται πλήρως. Ξεπερνιέται ο βικτωριανός καθωσπρεπισμός και η σεμνοτυφία και η νέα θέση των γυναικών στην κοινωνία εμπνέει τους δημιουργούς. Έτσι, κυρίαρχο θέμα στα κοσμήματα της εποχής είναι τα μυθικά όντα, τέρατα, και ζώα ή έντομα, συχνά συνδυασμένα με τον αισθησιασμό του γυμνού γυναικείου σώματος. Δημιουργούνται όντα με φτερά και σώμα λιβελλούλας και γυναικείο μπούστο και κεφάλι, η μορφή της μυθικής Μέδουσας αποδίδεται τρομερή και πανέμορφη σε μέταλλο, σμάλτο και πολύτιμους λίθους, νεράιδες, δράκοι και εξαιρετικά αληθοφανή έντομα – σκαθάρια, μέλισσες, ακρίδες, κλπ- κοσμούν το μπούστο και τα ρούχα των γυναικών της εποχής. Το βικτωριανό φίδι γνωρίζει μια αναβίωση άλλα ερμηνεύεται με έναν υποβόσκοντα αισθησιασμό στην κίνηση του, αλλά και διάφορα ερπετά προσθέτουν νέες επιλογές για τα κοσμήματα της περιόδου. Σκοτεινά σχέδια με νυχτερίδες, κουκουβάγιες και γύπες δοσμένα με ανατριχιαστική λεπτομέρεια σε μέταλλο και σμάλτο φαίνονται συχνά στα κοσμήματα.
Τα υλικά των κοσμημάτων της εποχής
Ως αντίδραση στην πολυτέλεια των άλλων στυλ, οι Art Nouveau καλλιτέχνες στοχεύουν στην εξαιρετική χειροποίητη τεχνική και στο άψογο αποτέλεσμα χωρίς απαραίτητα την χρήση ακριβών υλικών. Έτσι το μέταλλο που χρησιμοποιούν πολλοί είναι ένα κράμα μετάλλων συχνά σκούρου χρώματος. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό της τέχνης Art Nouveau είναι η εξαιρετική χρήση του σμάλτου και ιδιαίτερα στην plique-a-jour και στην champlevé μορφή του, μια τέχνη που μόνο λίγοι καλλιτέχνες κατέχουν και μπορούν να αποδώσουν τέλεια στα κοσμήματά τους. Εκτός από το σμάλτο έδιναν χρώμα στα κοσμήματα με πολύτιμους λίθους όπως φεγγαρόπετρες, αμέθυστους, σιτρίν και ροζ χαλαζίες, μαργαριτάρια και οπάλ, αλλά και γυαλί.
